Les bactéries intestinales : un soutien pour le système immunitaire?
"Le système immunitaire et les intestins sont étroitement liés."
"Les bactéries intestinales influencent nos défenses immunitaires."
"Les intestins abritent 80 % de notre système immunitaire."
Ces affirmations, que l'on rencontre souvent, soulignent l'importance du rôle que jouent les intestins et leurs habitants dans notre système immunitaire. Pour comprendre cette relation, il est essentiel de reconnaître l'importance des intestins dans notre vie quotidienne.
Le rôle des intestins et de leurs habitants
L'intestin humain est cent fois plus grand que la peau et représente, en termes de surface, notre plus grand organe. Il abrite plus de cinq cents espèces de bactéries, ainsi que des levures et des champignons. Ces microbes représentent jusqu'à un kilogramme de notre poids corporel et surpassent en nombre les cellules humaines dans un rapport de 10 pour 1. Il n'est donc pas surprenant qu'ils remplissent une fonction cruciale.
Ensemble, les intestins et leur microflore forment une sorte de bioreacteur où se déroulent de nombreux processus. Ces processus garantissent notre approvisionnement en nutriments essentiels. Les bactéries intestinales sont indispensables : elles facilitent notre digestion et nous fournissent des substances vitales telles que diverses vitamines B, la vitamine K, l'acide folique et les acides gras à chaîne courte issus de leur propre production. Jusqu'à 10 % des besoins énergétiques quotidiens d'une personne peuvent être comblés par des produits issus de la fermentation bactérienne.
Le tractus digestif est également notre plus grande interface avec le monde extérieur. Bien que cela puisse paraître paradoxal pour un organe interne, cela souligne l'importance d'un système digestif intact. Une simple couche de cellules épithéliales sépare l'intérieur de nos intestins du monde extérieur. Cette fine couche de cellules est responsable de l'absorption des nutriments mais constitue aussi une première ligne de défense contre les microbes et les substances toxiques ingérées.
Le rôle des bactéries intestinales
Les bactéries intestinales sont des micro-organismes vivants bénéfiques pour la santé humaine. Dans un intestin sain et équilibré, elles sont présentes en grand nombre. Ces microbes essentiels couvrent la muqueuse intestinale, se pressant les uns contre les autres pour former une barrière naturelle contre les agents pathogènes. Ces derniers doivent rivaliser avec les résidents déjà établis pour la place et la nourriture. Comme dans la vie, il est difficile de pénétrer un système bien établi : souvent, il ne reste ni place ni nourriture pour les agents pathogènes.
Défense contre les agents pathogènes
De nombreux lactobacilles, parmi les bactéries intestinales les mieux étudiées, produisent de l'acide lactique, qui abaisse le pH de leur environnement. Ils prospèrent dans ce milieu légèrement acide, tandis que la plupart des bactéries pathogènes, moins adaptées à un tel pH, voient leur prolifération fortement limitée.
Certaines bactéries probiotiques rendent la vie encore plus difficile à leurs concurrents : elles produisent des substances bactéricides, qui tuent les bactéries. Leur immunité contre ces substances toxiques leur permet de croître sans entrave, tandis que les bactéries indésirables meurent. C'est ainsi que les lactobacilles contribuent de manière significative à notre santé intestinale.
Stimulation du système immunitaire
La présence de lactobacilles entraîne des changements positifs dans notre système immunitaire. Ils stimulent l'activité ou la production de composants essentiels à l'immunité. Par exemple, ils augmentent la production d'immunoglobulines, des anticorps qui neutralisent les toxines et les agents pathogènes. De plus, ils favorisent la production de cytokines, des protéines impliquées dans la défense immunitaire.
D'autres parties du système immunitaire, comme les macrophages et les lymphocytes (B, T et cellules tueuses), voient également leur activité stimulée par les lactobacilles. Les macrophages, activés par des composants des parois cellulaires des lactobacilles, détruisent plus rapidement les microbes nuisibles. Les lymphocytes, chargés de reconnaître et de détruire les substances étrangères comme les bactéries et les virus, sont également stimulés.
Conclusion
Les produits contenant des bactéries intestinales ont des effets significatifs sur notre système immunitaire. En plus de soutenir notre digestion, ils jouent un rôle crucial dans le maintien de notre santé et de notre bien-être. Ce n'est donc pas étonnant qu'ils soient actuellement très prisés et fassent l'objet de nombreuses recherches.
Sources
1.https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5622781 Effects of Probiotics, Prebiotics, and Synbiotics on Human Health: Paulina Markowiak and Katarzyna Śliżewska
2.https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3424311// A Gastroenterologist’s Guide to Probiotics: Matthew A Ciorba
3.https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5646295/ Probiotic Bacteria for Healthier Aging: Immunomodulation and Metabolism of Phytoestrogens: José María Landete, Pilar Gaya, Eva Rodríguez, Susana Langa, Ángela Peirotén, Margarita Medina, and Juan L. Arqués
